孔雀的長尾並不妨礙飛行

在過去，科學家們認為，許多動物發展出對於生存沒有益處，可能甚至有害處的特徵，主要是為了吸引異性。如雄性孔雀的尾巴、非洲長尾黑鷽（long-tailed widowbird, Euplectes progne）的長尾（見Jared Diamond的「第三種猩猩」，第六章）等。這些構造可以幫助他們吸引異性，但是對生存似乎沒有明顯的益處。

不過，這些構造是否真的讓雄性的動物（如：孔雀）成為掠食者的最佳目標嗎？畢竟，為了這炫耀與戲劇性兼具的裝飾羽毛，佔了牠們身體的長度的60％。最近，一個研究小組終於對這個想法進行了測試。

他們建造了一個「跑道」來拍攝孔雀起飛的3D影像。透過敲打棍子來驚嚇孔雀，使他們飛到更高的地方，並測量了孔雀在起飛以及第二次撲翅結束時的速度。孔雀的飛行能力的評估，是依據測量孔雀用於加速和增加身體的高度所需要使用的力量，這兩者對於鳥是否能成功逃避捕食者，是最重要決定性因素（筆者按：這個研究只有測量到第二次撲翅，是否所謂的「飛行能力」應該改為「起飛能力」呢？）。研究人員同時也測量了去掉尾羽（模擬繁殖季節後發生的自然脫毛）的孔雀的飛行能力。

孔雀的長尾，是否真的不妨礙飛行呢？圖片來源：wiki

分析影像後發現，不論有無完整的尾羽，孔雀在起飛的能力上並沒有顯著差異。雖然這個結果，似乎跟先前的假設違背，但是，孔雀的長尾可能會對其飛行控制能力、穩定性和地面上行走的能力造成影響。

筆者按：雖然這個研究發現，孔雀的長尾對孔雀起飛的能力似乎沒有影響；但是作者只測量了五隻孔雀，樣本數似乎有點少？另外是，這些孔雀是圈養的，還是野生的？一般來說，圈養的動物營養狀況充足，似乎在體能上不會有太大的差別。

非洲長尾黑鷽。圖片來源：wiki

筆者在youtube上看過孔雀以及非洲長尾黑鷽飛行的錄影，要說長尾對於他們的飛行完全沒有影響，其實很難相信；而在求偶時，雄孔雀必需要互相競爭配偶，長長的尾巴在競爭時應該很容易成為對手下手的目標，因此能夠保持尾羽完整的雄孔雀，應該比其他雄孔雀更健康吧？因此，雖然這篇研究看來似乎是違背了先前的假設，但筆者認為，研究團隊應該要測量孔雀在飛行過程中其他的面相，如方向的控制、穩定性等；如果有可能，或許可以測量野生的雄孔雀，至少目前可以測量更多圈養的雄孔雀吧？

參考文獻：

2014/9/17. Peacocks need not sacrifice flying skills for sexiness. Science Now.